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北风如刀,满地冰霜。

江南近海滨的一条大路上,一队清兵手执刀枪,押着七辆囚车,冲风冒寒,向北而行。

前面三辆囚车中分别监禁的是三个男子,都作书生打扮,一个是白发老者,两个是中年人。

后面四辆囚车中坐的是女子,最后一辆囚车中是个少妇,怀中抱着个女婴,女婴啼哭不休。

她母亲温言相呵,女婴只是大哭。

囚车旁一清兵恼了,伸腿在车上踢了一脚,喝道:

“再哭,再哭,老子踢死你!”

那女婴一惊,哭得更加响了。

离开道路数十丈处有座大屋,屋檐下站着一个中年文士,一个十一二岁的小孩。

那文士见到这等情景,不禁长叹一声,眼眶也红了,说道:

“可怜,可怜!”

农小孩问道:

“爹爹,他们犯了什么罪?”

那文士道:

“又犯了什么罪?昨日和今朝已逮去了三十几人,都是我们浙江有名的读书人,个个都是无辜株连。”

他说到“无辜株连”四子,声音压得甚低,生怕给押囚车的官兵听见了。

那小孩道:

“哪个小女孩还在吃奶,难道也犯了罪么?真没道理。”

那文士道:

“你懂得官兵没道理,真是好孩子。咳,人为刀俎,我为鱼肉,人为鼎锅,我为麋鹿!”

那小孩道:

“爹,你前几天教过我。人为刀俎,我为鱼肉,就是给人家斩割屠杀的意思。人家是切菜刀,是铁板,我们就是鱼和肉。“人为鼎锅,我为麋鹿”这两句话,意思也差不多么?”

那文士道:

“正是!”

眼见官兵和囚车已经去远,拉着小孩的手道:

“外面风大,我们回屋里去。”

当下父子二人走进书房。

那文士提笔醮上了墨,在纸上写了个“鹿”字,说道:

“鹿这种野兽,虽是庞然大物,性子却极为平和,只吃青草和树叶,从来不伤害别的野兽。凶勐的野兽要伤它吃它,它只有逃跑倘若逃不了,那只有给人家吃力。”

又写了“逐鹿”两字,说道:

“因此古人常常拿鹿来比喻天下。世上百姓都温顺善良,只有给人欺压残害的份儿。《汉书》上说:

“秦失其鹿,天下共逐之。”

那就是说,秦朝失了天下,群雄并起,大家争夺,最后汉高祖打败了楚霸王,就得了这只又肥又大的鹿。

”那小孩点头道:

“我明白了。小说书上说‘逐鹿中原’,就是大家争着要作皇帝的意思。”

那文士甚是喜欢,点了点头,在纸上画了一只鼎的图形,道:

“古人煮食,不用灶头锅子,用这样三只脚的鼎,下面烧柴,捉到了鹿,就在鼎里煮来吃。皇帝和大官都很残忍,心里不喜欢谁,就说他犯了罪,把他放在鼎里活活煮熟。《史记》中记载蔺相如对秦王所言:臣知欺大王之罪当诛也,臣请就鼎锅。”

就是说:

“我该死,将我在鼎里烧死了罢!”

那小孩道:

“小说书上又常说‘问鼎中原’,这跟‘逐鹿中原’好象意思差不多。”

那文士道:

“不错。夏禹王收九州之金,铸了九大鼎。当时的所谓“金”其实是铜。

每一口鼎上铸了九州的名字和山川图形,后世为天下之主的,便保有九鼎。

《左传》上说:

“楚子观兵于周疆。定王使王孙满劳楚子。楚子只是楚国的诸侯,他问鼎的轻重大小,便是心存不轨,想取周王之位而代之。”

那小孩道:

“所以‘问鼎’,‘逐鹿’便是想做皇帝。未知鹿死谁手,就是不知那一个做成了皇帝。”

那文士道:

“正是。到得后来,问鼎,逐鹿,这四个字,也可借用于别处,但原来的出典,是专指做皇帝而言。”

说道这里,叹了口气,道:

“咱们做百姓的,总是死路一条。‘未知鹿死谁手’,只不过未知是谁来杀了这头鹿,这头鹿,却是死定了的。”

他说着走到窗边,向窗外望去。

只见天色沉沉地。

似要下雪,叹道:

“老天爷何其不仁,数百个无辜之人。在这冰霜遍地的道上行走。下起雪来,可又多受一番折磨了。”

忽见南边大道上两个人戴着斗笠,并肩而来,走到近处,认出了面貌。

那文士大喜,道:

“是你黄伯伯,顾伯伯来了!”

快步迎将出去,叫道:

“梨洲兄,亭林兄,那一阵好风,吹得二位光临?”

右首一人身形微胖,额下一部黑须,姓黄名宗羲,字梨洲,浙江余姚人士。

左首一人又高又瘦,面目黝黑,姓顾名炎武,字亭林,江苏昆山人士。

黄顾两人都是当世大儒,明亡之后,心伤国变,隐居不仕,这日连袂来到崇德。

顾炎武走上几步,说道:

“晚村兄,有一件要紧的事,特来和你商议。”

这文士辛吕名留良,号晚村,世居浙江府崇德县,也是明末,清初一位极有名的隐士他眼见黄顾二人脸色凝重,又知顾炎武向来极富机变,临事镇定,即说是要紧事,自然非同小可,拱手道:

“两位请进去先喝三杯,解解寒气。”

当下请二人进屋,吩咐那小孩道:

“葆中,去跟娘说,黄伯伯,顾伯伯到了,先切两盘羊膏来下酒。”

不多时,那小孩女葆中和兄弟毅中搬出三副杯筷,布在书房桌上。

一名老仆奉上酒菜。

吕留良待三人退出,关上了书房门,说道:

“黄兄,顾兄,先喝三杯!”

黄宗羲神色惨淡,摇了摇头。

顾炎武却自斟自饮,一口气连干了六七杯。

吕留良道:

“二位此来,可是和《明史》一案有关吗?”

黄宗羲道:

“正是。”

顾炎武提起酒杯,高声呤道:

“‘清风虽细难吹我,明月何尝不照人?’晚村兄,你这两句诗,真是绝唱!我每逢饮酒,必诵此诗,必浮大白。”

吕留良心怀故国,不肯在清朝做官。

当地大吏仰慕他声名,保荐他为“山林隐士”,应徵赴朝为官,吕留良誓死相拒,大吏不敢在逼。

后来又有一名大官保荐他为“博学鸿儒”,吕留良眼见若再相拒,显是轻辱朝廷,不免有杀身之祸,于是削发为僧,做了假和尚。

地方官员见他意坚,从此不再劝他出山。

“清风,明月”两句,意在讽刺清廷,怀念前明,虽然不敢刊行,但在志同道合的朋辈之间传诵已遍,此刻顾炎武又读了出来。

黄宗羲道:

“真是好诗!”

举起酒杯,也喝了一杯。

吕留良道:

“两位谬赞了。”

顾炎武一抬头,见到壁上挂着一幅高约五尺,宽约丈许的大画,绘的是一大片山水,笔势纵横,气象雄伟,不禁喝了声采,画上只题了四个大字:

“如此江山”,说道:

“看这笔路,当是二瞻先生的丹青了。”

留良道:

“正是。那‘二瞻’先生姓查,名士标,是明末清初的一位大画家,也和顾黄吕诸人交好。黄宗羲道:

“这等好画,如何却无题跋?”

吕留良叹道:

“二瞻先生此画,颇有深意。只是他为人稳重谨慎,即不落款,亦无题跋。他上个月在舍间盘亘,一时兴到,画送了我,两位便题上几句如何?”

顾黄二人站起身来,走到画前仔细观看,只见大江浩浩东流,两岸峰峦无数,点缀着奇树怪石,只是画中云气弥漫,山川虽美,却令人一见之下,胸臆间顿生郁积之气。

顾炎武道:

“如此江山,沦于夷狄。我辈忍气吞声。偷生其间,实令人悲愤填膺。晚村兄何不便提诗一首。将二瞻先生之意,表而出之?”

吕留良道:

“好!”

当即取下画来,平铺于桌。

黄宗羲研起了墨。

吕留良提笔沉吟半晌,便在画上振笔直书。

顷刻诗成,诗云:

“其为宋之南渡耶?如此江山真可耻。其为崖山以后耶?如此江山不忍视。吾今始悟作画意,痛哭流涕有若是。以今视昔昔犹今,吞声不用枚衔嘴。画将皋羽西台泪,研入丹青提笔呲。所以有画无诗文,诗文尽在四字里。尝谓生逢洪武初,如瞽忽瞳跛可履。山川开霁故壁完,何处登临不狂喜?”

书完,掷笔于地,不禁泪下。

顾炎武道:

“痛快淋漓,真是绝妙好辞。”

吕留良道:

“这诗殊无含蓄,算不得好,也只是将二瞻先生之原意写了出来,好教观画之人得知。”

黄宗羲道:

“何日故国重光,那时‘山川开霁故壁完’,纵然穷山恶水,也令人观之大畅胸怀,真所谓‘何处登临不狂喜’了!”

顾炎武道:

“此诗结得甚妙!终有一日驱除胡虏,还我大汉河山,比之徒抒悲愤,更加令人气壮。”

黄宗羲慢慢将画卷了起来,说道:

“这画是挂不得了,晚村兄得须妥为收藏才是。倘若给吴之荣之类的奸人见到,官府查究起来,晚村兄固然麻烦,还牵连了二瞻先生。”

顾炎武拍桌骂道:

“吴之荣这狗贼,我真恨不得生食其肉。”

吕留良道:

“二位枉顾说道有件要紧事。我辈书生积习,作诗题画,却搁下了正事。不知究竟如何?”

黄宗羲道:我二人来止,乃是为了二瞻先生的那位本家伊璜先生小弟和顾兄前日得到讯息,原来这场‘明史’大案,竟将伊璜先生也牵连在内。

”吕留良道:

“伊璜兄也受了牵连?”

黄宗羲道:

“是啊。我二人前日晚上匆匆赶到海宁袁华镇,伊璜先生并不在家,说是出外访友去了。炎武兄眼见事势紧急,忙瞩伊璜先生家人连夜躲避,想起伊璜先生和晚村兄交好,特来探访。”

吕留良道:

“他……他却没有来。不知到了何处。”

顾炎武道:

“他如在府上,这会儿自己出来相见。我已在他的书房的墙壁上提诗一首,他若归家,自然明白,知所趋避,怕的是不知音讯,在外露面,给公人拿了,那可糟了。”

黄宗羲道:

“这‘明史’一案,令我浙江名士几乎尽遭毒手。清廷之意甚恶,晚村兄名头太大,亭林兄和小弟之意,要劝晚村兄离家远游,避一避风头。”

吕留良气愤道:

“清廷皇帝倘若将我捉到北京,拼着千刀万剐,好歹也要痛骂他一场,出了胸中这口恶气,才痛痛快快的就死。”

顾炎武道:

“恶臭兄豪气干云,令人好生敬佩。怕的是见不到清廷皇帝,却死于一般的下贱的奴才手里。再说,清廷皇帝只是个小孩子,什么也不懂,朝政大权,尽操纵于权臣鳌拜之手。兄弟和梨洲兄推想,这次‘名士’一案所以如此大张旗鼓,雷厉风行,当是鳌拜意欲挫折我江南士人之气。”

吕留良道:

“两位所见甚是。清兵入关以来,在江北横行无阻,一到江南,却处处遇到反抗,尤其读书人知道华夷之防,不断根他们捣乱。鳌拜乘此机会,对我江南士子大加镇压。哼,野火烧不尽,春风吹又生,除非他把咱们江南读书人杀得干干净净。”

黄宗羲道:

“是啊,因此咱们要留着有用之身,和清廷周旋到底,倘若逞了一时血气之勇,反是堕入他们的算中了。”

吕留良登时省悟,黄顾二人冒寒枉顾,一来固是寻觅查伊璜,二来是劝自己一时按奈不住,枉自送了性命,良友苦心,实深感激,说道:

“二位金石良言,兄弟那敢不尊?明日一早,兄弟全家便出去避一避。“顾黄二人大喜,齐声道:

“自该如此。”

吕留良沉呤道:

“却不知避向何处才好?

“只觉天涯茫茫,到处是敌人的天下,真无一片干净土地,沉呤道:

“桃源何处,可避暴秦?桃源何处,可避暴秦?”

顾炎武道:

“当今之世,便真有桃源乐土,咱们也不能独善其身,去躲了起来……”

吕留良不等他辞毕,拍案而起,大声道:

“亭林兄此言责备的是。国家兴亡,匹夫有责,暂时避祸则可,但若去躲在桃花源里,逍遥自在,忍令亿万百姓在清兵铁蹄下受苦,于心何安?兄弟失言了。”

顾炎武微笑道:

“兄弟近年浪迹江湖,着实结交了不少好朋友。大江南北,见闻所及,不但读书人反对清廷,而贩夫走卒,屠沽市井之中,也到处有热血满腔的豪杰。晚村兄要是有意,咱三人结伴同去扬州,兄弟给你引见几位同道中人如何?”

吕留良大喜,道:

“妙极,妙极!咱们明日便去扬州,二位少坐,兄弟去告知拙荆,让她收拾收拾。”

说着匆匆入内。

不多时吕留良回到书房,说道:

“‘明史’一案,外间虽传说纷纷,但一来传闻未必确实,二来说话之人顾忌甚多,不敢尽言。兄弟独处蜗居,未知其详,到底是何起因?”

顾炎武叹了口气,道:

“这部明史,咱们大家都是看过的了,其中对清廷不大恭敬,那也是有的。此书本是出于我大明朱国桢相国之手,说到关外建洲卫之事,又如何会对他们客气?”

吕留良点头道:

“听说湖洲庄家花了几千两银子,从朱相国后人手中将明史原稿买了来,以己名刊行,不想竟然酿此大祸。”

浙西杭州,嘉兴,湖洲三府,处于太湖之滨,地势平坦,土质肥沃,盛产稻米蚕丝。

湖洲府的首县今日称为吴兴县,清时分为乌程,归安二县。

自来文风甚盛,历代才士辈出,梁时将汉字分为平上去入四深的沈约,元代书画皆至极品的赵孟业,都是湖洲人氏。

当地又以产笔着名,湖洲之笔,徽洲之墨,宣城之纸,肇庆端溪之砚,文房四宝,天下驰名。

湖洲府有一南浔镇,虽是一个镇,却比寻常州县还大,镇上富负极多,着名的富室大族之中有一家姓庄。

其实庄家的富户名叫庄允城,生有数子,长子名叫廷珑,自幼爱好诗书,和江南名士才子多所结交。

到得顺治年间,庄廷珑因读书过于勤,忽然眼盲,寻遍名医,无法治愈,自是郁郁不欢。

忽有一日,邻里有一朱姓少年携来一部手稿,说是祖父朱相国的遗稿,向庄家抵押,求借数百两银子。

庄家素来慷慨,对朱相国的后人一直照顾着,既来求借,当即允若,也不要他用什么遗稿抵押。

但那朱姓少年说道借得银子之后,要出门远游,这部祖先的遗稿带在身边,恐有遗失,存在家里又不放心,要寄存在庄家。

庄允城便达因了。

那朱姓少年去后,庄允城为替儿子解闷,叫家中清客读给他听。

朱国桢这部明史稿,大部份已经刊行,流传于世,这次他孙子携来向庄家抵押的,是最后的许多篇列传。

庄廷珑听清客读了数日,很感兴味,忽然想起:

“昔时左丘明也是盲眼之人,却因一部史书《左传》得享大名于千载之后。我今日眼盲,闲居无聊,何不也撰述一部史书出来,流传后世?”

大富之家,办事容易,他即兴了此念,当即聘请了好几位士人,将那部明史稿从头至尾的他认为何处当增,何处当删,便口述出来,由宾客笔录。

但想自己眼盲,无法博览群籍,这部明史修撰出来,如内容谬误甚多,不但大名难享,反而被人讥笑,于是又花了大批银两,延请许多通士文儒,再加修订,务求尽美。

有些大有学问之人非钱财所能请到,便辗转托人,埤辞相邀。

太湖之滨向来文士甚多,受到庄家邀请的,一来怜其眼盲,感其意诚,二来又觉得修撰明史乃是一件美事,大都到庄家来作客十天半月,对稿本或修正其误,或加润饰,或撰写一两篇文字。

因此这部明史确是集了不少大手笔之力。

书成不久,庄廷珑便去世。

庄允城心伤爱子之逝,即行刊书。

清代刊印一部书,着实不易,要招请工匠,雕成一块块木版,这才印刷成书。

这部明史卷轶浩繁,雕工印工,费用甚巨。

好在庄家有的是钱,拨出几件大屋作为工场,多请工匠,数年间便将书刊成了,书名叫作《明书辑略》,撰书人列名为庄廷珑,请名士李令皙作序。

所有曾经襄助其事的学者也都列名其上,有茅元铭,吴之铭,吴之蓉,李祁涛,茅次莱,吴楚,唐元楼,严云起,蒋麟徽,韦金佑,韦一园,张契,董二西,吴炎,潘圣章等,共十八人。

书中又提到此书是根据朱氏的原稿增删而成,不过朱国桢是明朝相国,名头太大,不便直书其名,因此含含煳煳的只说是“朱氏原稿”。

“明书辑略”经过这许多文人学士撰改修订,是以体例精备,叙述详明,文字又华瞻雅致,书出后大获士林赞誉。

庄家又是志在扬名,书价取得极廉。

原稿中涉及满洲之时,本有不少攻柜指责的言语,修史诸人早已一一删去,但赞扬明朝的文字却也在所不免。

当时明亡未久,读书人心怀故国,书一刊行,立刻就大大畅销。

庄廷珑之名噪江北江南。

庄允城虽有丧子之痛,但见儿子成名于身后,自是老怀弥慰。

也是乱世之时,该当小人得志,君子遭祸。

湖洲归安县的知县姓吴名之荣,在任贪赃枉法,百姓恨之切齿,终于为人告发,朝廷下令革职。

吴之荣做了一任归安县知县,虽然搜刮了上万两银子,但革职的廷令一下,他东贿西赂,到处打点,才免得抄家查办的处分,这上万两赃款却也已荡然无存,连随身家人也走得不知去向。

他官财两失,只得向各家富室一处处去打秋风,说道为官清苦,此番丢官,连回家也没有盘缠,无法成行。

有些富人为免麻烦,便送他十量八两银子。

待得来到富室朱家,主人朱佑明却是个嫉恶如仇的正人君子,非但不送仪程,反而狠狠讥讽,说道搁下在湖洲做官,百姓给你害得好苦,我朱某就算有钱,也宁可去周济给搁下害苦了的贫民。

吴之荣虽然恼怒,却也无法可施,他即已被革职,无权无势,有怎能奈何得了富家巨室?当下又来拜访庄允城。

庄允城平素结交清流名士,对这赃官很瞧不起,见他到来求索,冷笑一声,封了一两银子给他,说道:

“依搁下的为人,这两银子本是不该送的,只是湖洲百姓盼望阁下早去一刻也好,多一两银子,能早去片刻也是好的。”

吴之荣心下怒极,一瞥眼见到大厅桌上放得有一部《明书辑略》,心想:

“这姓庄的爱听奉承,人家只要一赞这部明史修得如何如何好,白花花的银子双手捧给人家,再也不皱一皱眉头。”

便笑道:

“庄翁厚赐之,却不恭。兄弟今日离别湖洲,最遗憾的便是无法将‘湖洲之宝’带一部回家,好让敝乡孤陋寡闻之辈大开眼界。”

庄允城问道:

“什么叫着‘湖洲之宝’?”

吴之荣笑道:

“庄翁这可太谦了。士林之中,纷纷都说,令郎廷珑公子亲笔所撰的那部《明书辑略》,史才,史识,史笔,无一不是旷古罕有,左马班庄,乃是古今良史四大家。这‘湖洲之宝’,自然便是令郎亲笔所撰的明史了。”

吴之荣前一句“令郎所撰”,后一句“令郎亲笔所撰”把庄允城听的心花怒放。

他明知此书并非儿子所作,内心不免遗憾,吴之荣如此说,正好大投所好,心想:

“人家都说此人贪赃,是个龌龊小人,但他毕竟是个读书人,眼光到是有的。原来外间说珑儿此书是‘湖洲之宝’,这话倒是第一次听见。”

不由得笑容满面,说道:

“荣翁说什么左马班庄,古今四大良史,兄弟可不大明白,还请指教。”

吴之荣见他脸色顿和,知道马屁已经拍上,心下暗暗欢喜,说道:

“庄翁未免太谦了。左丘明作《左传》,司马迁作《史记》,班固作《汉书》,都是传诵千载的名作。自班固而后,大史家就没有了。欧阳修作《五代史》,司马光作《资治通鉴》,文章虽佳,才识终究差了。直到我大清盛世,令郎亲笔所撰这部煌煌巨作《明史辑略》出来,方始有人能和左丘明,司马迁,班固三位前辈齐驱,‘四大良史,左马班庄’,这句话便是由此而生。”

庄允城笑容满面,连连拱手,说道:

“谬赞,谬赞!不过‘湖洲之宝’这句话,毕竟当不起。”

吴之荣正色道:

“怎么当不起?外间大家都说:‘湖洲之宝史丝笔,还是庄史居第一’!”

蚕丝和毛笔是湖洲两大名产,吴之荣品格卑下,却有三分才情,出口成章,将“庄史”和湖洲丝,湖笔并称。

庄允城听得更是喜欢。

吴之荣又道:

“兄弟来到贵处做官,两袖清风,一无所得。今日老着脸皮,要向庄翁求一部明史,作为我家传家之宝。日后我吴家子孙日夕诵读,自必才思大进,光宗耀祖,全仗庄文之赐了。”

庄允城笑道:

“自当奉赠。”

吴之荣又谈了几句,不见庄允城有何举动,当下又将这部明史大大恭维了一阵,其实这部书他一页也未读过,只是史才如何如何了得,史识又如何如何超卓,不着边际的瞎说。

庄允城道:

“荣翁且请宽坐。”

回进内堂。

过了良久,一名家丁捧了一个包裹出来,放在桌上。

吴之荣见庄允城尚未出来,幔将包裹掂了掂,那包裹虽大,却是清飘飘地,内中显然并无银两,心下好生失望。

过得片刻,庄允城回到厅上,捧起包裹,笑道:

“荣翁瞧得起敝处的土产,谨以相赠。”

吴之荣谢了,告辞出来,没回到客店,便伸手到包裹中一阵掏摸,摸到的竟是一部书,一束蚕丝,几十管毛笔。

他费了许多唇舌,本想庄允城在一部明史之外,另有几百两银子相赠,可是赠送的是他信口胡诌的‘湖洲三宝’心下暗骂:

“他妈的,南浔这些财主,都如此小气!也是我说错了话,倘若我说湖州三宝乃是金子和银子和明史,岂不是大有所获?”

气愤愤的回到客店,将包裹往桌上一丢,倒头便睡,一觉醒来,天已大黑,客店中吃饭的时候已过,他又舍不得令叫饭菜,愁肠饥火,两相煎熬,再也睡不着觉,当下解开包裹,翻开那部《明史》阅看。

看得几页,眼前金光一闪,赫然出现一张金叶。

吴之荣一颗心怦怦乱跳,揉了揉眼细看,却不是金叶是什么?当下一阵乱抖,从书中抖了十张金叶出来,每一张少说也有五钱,十张金叶便有五两黄金,五两黄金抵得四百两银子。

吴之荣喜不自胜,寻思:

“这姓庄的果然狡猾,他怕我讨得这部书去,随手抛弃,翻也不翻,因此将金叶子夹在书中,看是谁读他儿子的这部书,谁便有福气得此金叶。是了,我便多读几篇,明天再上门去,一面谢他赠金之惠,一面将书中文章背诵几段,大赞而特赞。他心中一喜,说不定另有几两黄金相送。”

当下剔亮油灯,翻书诵读,读到明万历四十四年,后金太祖努儿哈赤即位,国号金,建元“天命”突然间心中一凛:

“我太祖于丙辰建元,从这年起,就不该用明朝万历年号,该用大金天命元年才是。”

一路翻阅下去,只见丁卯年后金太宗即位,书中仍用“明天启七年”,不作“大金天聪元年”。

丙子年后金改国号为清,改元崇德,这部书仍作“崇祯九年”,不书“大清崇德元年”,甲申年书作“崇祯十七年”不书“清顺治元年”。

又看入关之后,书中于乙西年书作“隆武元年”,丁亥年书作“永历永历”,那隆武,永历,乃明朝唐王,桂王的年号,作书之人明明白白是仍奉明朝正朔,不将清朝放在眼里。

他看到这里,不由得拍案大叫:

“反了,反了,这还了得!”

一拍之下,桌子震动,油灯登时跌翻,溅得他手上襟上都是灯油。

黑暗之中,突然间灵机一动,不由得大喜若狂:

“这不是老天爷赐给我的一注横才?生官发财,皆由于此。”

想到开心处,不由得大声叫唤起来。

忽然听得店伴拍门叫道:

“客官,客官,什么事?”

吴之荣笑道:

“没什么!”

点燃油灯,重新翻阅。

这一晚直看到雄鸡啼鸣,这才和衣上床,却又在书中找了七八十出忌讳犯禁的文字出来,便在睡梦中,也是不住的嬉笑。

换朝改代之际,当政者于这年号正朔,最是着意。

最犯忌这,莫过于文字言语之中,引人思念前朝。

《明书辑略》记叙的是明代之事,以明代年号纪年,原无不合,担当文字禁网极密之际,却是极大的祸端。

参与修史的学者文士,大都只助修数卷,未能通阅全书,而修撰最后数卷之人,偏是对前朝痛恨入骨,决不肯在书中用大清年号。

庄廷珑是富室公子,双眼有盲,未免粗疏,终予小人可乘之隙。

次日中午,吴之荣便即乘船东行,到了杭州,在客店中写了一张禀帖,连同这部明史,送入将军松魁府中。

他料想松魁收到禀帖后,便会召见。

其时满清于检举叛逆,赏赐极厚,自己立此大功,开复原官顾是意料之事,说不定还会连升三级。

不料在客店中左等右等,一连等上大半年,日日道将军府去打探消息,却如石沉大海一般,后来那门房竟厉声斥责,不许他再上门罗唣。

吴之荣心焦已极,庄允城所赠金叶兑换的银子即将用尽,这场告发却没半点结果,又是烦恼,又是诧异。

这日在杭州城中闲逛,走过文通堂书局门口,踱进去想看看白书,以消永日,只见书架上陈列着三部《明书辑略》,心想:

“难道我所找出的岔子,还不足以告倒庄允城?且再找几处大逆不道的文字出来,明日再写一张禀帖,递进将军府去。”

浙江巡抚是汉人,将军则是满洲人,他生怕巡抚不肯行此文字大狱,是以定要向满洲将军告发。

他打开书来,只看得几页,不由得吓了一跳,全身犹如堕入冰窟,一时宛如涨二和尚,摸不着头脑,只见书中犯忌的文字竟已全然无踪,自大清太祖开国以后,也都改用了大金大清的年号纪年,至于功旰建州卫都督,以及大书隆武,永历等年号的文字,更是一字不见。

但文字前后贯串,书页上干干净净,更无丝毫涂改痕迹,这戏法如何变来,实是奇哉怪也。

他双手捧书,在书铺中呆呆出神,过得半响,大叫一声:

“是了!”

眼见此书书页封函,洁白崭新,向店倌一问之下,果然是湖洲贩书客人新近送来,送货还不过七八天。

他心道:这庄允城好厉害!”

当真是钱可通神收回旧书,重新镌版,另刊新书,将原书中所有干犯禁忌之处,尽行删削干净。

哼,难道就此罢了不成?”

吴之荣所料果然不错。

原来杭州将军松魁不识汉字,幕府师爷见到吴之荣的禀帖,登时全身吓出了一身冷汗,知道此事牵连重大之极,拿着禀帖的双手竟不由自主的颤抖不已。

这幕客姓程,名维藩,浙江绍兴人氏。

明清两朝,官府的幕僚十之八九是绍兴人,所以“师爷”二字之上,往往冠以“绍兴”,称为“绍兴”师爷“。这些师爷先跟同乡先辈学到一套秘诀,此后办理刑名钱谷,处事便十分老到。官府中所有公文,钧由师爷手拟,,大家既是同乡,下级官员的公文呈到上级衙门去,也就不易遇到挑剔批驳。所以大小新官上任,最要紧的便是重金聘请一位绍兴师爷。明清两朝,绍兴人做大官的人并不多,却操纵了中国庶政大数百年之久,也是中国政治史上的一项奇迹。那程维藩宅心忠厚,信奉“公门之中好修行”这句名言。

那是说官府手操百姓生杀大权,师爷拟稿之中略重,便能令百姓家破人亡,稍加开脱,便可使之死里逃生,因之在公门中救人,比之在寺庙中修行效力更大。

他见明史一案倘若酿成大狱,苏南浙西不知将有多少人丧生破家,当即向将军告几天假,星夜坐船,来到湖洲南浔镇上,将此事告诉庄允城。

庄允城陡然大祸临头,自是魂飞天外,登时吓得全身瘫软,口诞直流,不知如何是好,过了良久,这才站起身来,双膝跪地,向程维藩叩谢大恩,然后现他问计。

程维藩从杭州坐船到南浔之时,反覆推考,已思得良策,心想这部《明书辑略》流传已久,隐瞒是瞒不了的,唯有施一个釜底抽薪之计,一面派人前赴各地书铺,将这部书尽数收购回来销毁,一面赶开夜工,另镌新版,删除所有讳忌之处,重印新书,行销于外。

官府追究之时,将新版明史拿来一查,发觉吴之荣所告不实,便可消一场横祸了。

成维藩又教了他不少关节,某某官府处应送礼若干,某某衙门处应如何疏通,庄允城一一受教。

程维藩回到杭州,隔了半个多月,才将原书及吴之荣的禀帖移送浙江巡抚朱昌柞,轻描淡写的批了几个字,说道投禀者是因赃已革知县,似有挟怨吹求之嫌,请府台大人详查。

吴之荣在杭州客店中苦候消息之时,庄允城的银子却如流水价将出去。

其时庄允城的重贿,已经送到将军衙门,巡抚衙门和学政衙门。

朱昌柞接到公事,这等刊书之事,属学政该管,压了十多天后,才移牒学政胡尚衡。

学政衙门的师爷先搁上大半个月,又告了一个月的病假,这才慢吞吞的拟稿发文,将公事送到湖洲府去。

湖洲府学官又耽搁了二十几天,才移文归安县和乌程县的学官,要他二人申覆。

那两个学官也早得到庄允城的大笔贿赂,其时新版明史也已印就,二人将二部新版书缴了上去,回说道:

“该书平庸粗疏,无裨世道人心,然细查全书,尚无讳禁犯例之处。”

层层申覆,就此不了了之。

吴之荣直到在书铺中发现了新版明史,方知就里,心想唯有弄到一部原版明史,才能重揭此案。

杭州各家书铺之中,原版书早给庄家买清,当下前赴浙东偏僻洲县收购,岂知仍是一部也觅不到。

他穷乡潦倒,只好废然还乡。

也是事有凑巧,旅途之中,却在一家客店中见到店主人正在摇头晃脑的读书,一看之下,所读的便是这部《明书辑略》,借来一翻,竟是原版。

这一下大喜过望,心想若向店主人求购,一来他未必肯售,二来自己也无银子,买不起,只好偷。

深夜之中悄悄起床,偷了书便即熘出店门,心想浙江全省有关官员都已受了庄允城之贿,一不作,二不休,索性告倒北京城去。

吴之荣来到北京,便写了禀帖,告倒礼部,都察院,通政司三处衙门,说明庄家如何贿赂官员,改镌新版。

不料在京中等不到一个月,三处衙门先后驳覆下来,都称细查庄廷珑所着《明书辑略》一书,无违禁犯例,该革职知县吴之荣所告,并非实情,显系挟嫌诬告,至于贿赂官员云云,更系扑风捉影之通政司的批驳更是严厉,说道:

“该吴之荣以贪墨被革,遂以天下清官,皆如彼之贪。”

原来庄允城受了教,早将新版明史送到了礼部,都察院,通政司三处衙门,有关官吏师爷,也早送了厚礼打点。

吴之荣又碰了一鼻子灰,眼见回家已无盘缠,势将流落异乡。

其时清廷对待汉人文士极为严峻,稍有犯禁,便即处死,吴之荣所告的若是寻常文人,早已得手,偏生遇着的对手是富豪之家,这才阻难即无退路,心想拼着坐牢,也要将这件案子干到底,当下又写了四张禀帖,分呈四位顾命大臣,同时又中写了数百张招纸,揭露其事,在北京城中到处张贴。

他这一着却大是行险,倘若官府追究起来,说他危言耸听,扰乱人心,不免有杀头的重罪。

那四个顾命大臣,名叫索尼,苏克萨哈,遏必隆,鳌拜,均是满洲的开国功臣。

顺治皇帝逝世之时,遗诏命这四大臣铺政。

其中鳌拜最为凶横,朝中党羽极众,清廷大权,几乎尽操于他一人之手。

他生怕敌党他不利,是以派出无数探子,在京城内外打探动静。

这日得到密报,说道北京城中出现许多招贴,揭发浙江姓庄百姓着书谋叛,大逆不道,浙江官员受贿,置之不理等情。

鳌拜得悉之下,立即查究,登时雷厉风行的办了起来。

便在此时,吴之荣的禀帖也已递入鳌拜府中。

他当即召见吴之荣,详问其事,再命手下汉人细阅吴之荣所呈缴的那部原版明史,所言果是实情。

鳌拜以军功而封公爵,做大官,向来歧视汉人和读书人,掌握大权后便想办几件大案,镇慑人心,不但使汉人不敢兴反叛之念,也令朝中敌党不敢有甚异动,当即派出钦差,赴浙江查究。

这一来,庄家全家固然逮入京中,连杭州将军松魁,浙江巡抚朱昌柞以下所有大小官员,也都革职查办。

在明史上列名的文学之士,无一不锒铛入狱。

顾炎武,黄宗羲二人在吕流落家中,将此案的来龙去脉,详细道来,吕来龙听得只是叹惜。

当晚三人联榻长谈。

议论世事,说道明末魏忠贤等太监陷害忠良,把持朝政,种种倒行逆施众至明室覆亡,入清后汉人惨遭屠戮,祸难方深,无不扼腕切齿。

次日一早,吕来龙全家和顾黄二人登舟东行。

江南中常以上人家,家中都自备有船,江南水乡,河道四通八达,密如蛛网,一般人出行都是坐船,所谓“北人乘马,南人乘舟”,自古已然。

到得杭州以后,自运河折而向北,这晚在杭州听到消息,清廷已因此案处决了不少百姓官员,庄廷珑已死,开棺戳尸,庄允城在狱中不堪虐待而死,庄家全家数十口,十五岁以上的尽数处斩,妻女发配沈阳,给满洲骑兵为奴。

前礼部侍郎李令皙为该书作序,凌迟处死,四子处斩。

李令皙的幼子刚十六岁,法司见杀得人多,心肠软了,命他减供一岁,按照清律,十五岁以下者得免死充军。

那少年道:

“我爹爹哥哥都死了,我也不愿独生。”

终于不肯易供,一并处斩。

松魁,朱昌柞入狱候审,幕客程维藩凌迟弃市。

归安,乌程的两名学官处斩。

因此案牵连,冤枉而死的人亦死不计其数。

湖洲知府谭希闵到任还只半月,朝廷说他知情不报,受贿隐匿,和推官李焕,训导王兆祯同处绞刑。

吴之荣对南浔富人朱佑明心下怀恨最深,那日去打秋风,给他抢白了一场,逐出门来,当下向办理此案的法司声称,该书注明依据“朱氏原稿增删润饰而成”,这朱氏便是朱佑明了,又说他的名字”朱佑明“,显是心存前明,诅咒本朝。这样一来,朱佑明和他的五个儿子同处斩首,朱家的十余万财产,清廷下令都赏给吴之荣。最惭的是,所有雕版的刻工,印书的印工,装订的钉工,以及书贾,书铺的主人,卖书的店员,买书的读者,查明后尽皆处斩。据史书记载,其时苏州浒墅关有一个榷货主事李尚白,喜读史书,听说苏州阊门书坊中有一部新刊的明史,内容很好,派一个工役去买。工役到时,书店主人外出,那工役便在书铺隔壁一家姓朱的老者家中坐着等候,等到店主回来,将书买回。李尚白读了几卷,也不以为意。过了几个月,案子发作,一直查究到各处贩书买书之人。其时李尚白在北京公干,以购逆书之罪,在北京立即斩决。书店主人和奉命买书的工役斩首。连那隔壁姓朱老者也受牵连,说他即知那人来购逆书,何以不即举报,还让他在家中闲坐?本因斩首,姑念年逾七十,免死,和妻子充军边远之处。至于江南名士,因庄廷珑慕其大名,在书中列名参校者,同日凌迟处死,计有茅元锡等十四人。所谓凌迟处死,乃是一刀一刀,将其全身肢体肌肉慢慢切割下来,直到犯人受尽痛苦,方才处死。因这一部书而家破人亡的,当真难以计数。吕留良等三人得到消息,愤恨难当,切齿痛骂。黄宗羲道:

“伊璜先生列名参校,这一会也怕难逃此劫。”

他三人和查伊璜向来交好,都十分挂念。

这一日舟至嘉兴,顾炎武在城中买了一份邸报,上面详列明史一案中获罪诸人的姓名。

却见上谕中有一句说:

“查继佐,范骧,陆坼三人,虽列名参校,然事先未见其书,免罪不究。”

顾炎武将邸报拿到舟中,和黄宗羲,吕留良三人同阅,啧啧称奇。

黄宗羲道:

“此事必是大力将军所为。”

吕留良道:

“大力将军是谁?到要请教。”

黄宗羲道:

“两年之前,兄弟到伊璜先生家中作客,但见他府第焕然一新,庭院宽大,陈设富丽,与先前大不相同。府中更养了一班昆曲戏班子,声色曲艺,江南少见。兄弟和伊璜先生向来交好,说得上互托肝胆,便问起情由。伊璜先生说出一段话来,确是风尘中的奇遇,当下便将这段故事转述了出来。查继佐,字伊璜。这一天家居岁暮,命酒独酌,不久下起雪来,约下越大。查伊璜独饮无聊,走到门外观赏雪景,见有个乞丐站在屋檐下避雪,这丐者身形魁梧,骨格雄奇,只穿一件破单衫,在寒风中却丝毫不以为意,只是脸上颇有郁怒悲愤之色。查伊璜心下奇怪,便道:

“这雪非是一时能止。进来喝一杯如何?

“那乞丐道:

“甚好查伊璜便邀请他进屋,命书童取出杯筷,斟了杯酒,说道:

“请!”

那乞丐举杯便干,赞得:

“好酒!”

查伊璜给他连斟了三杯,那丐者饮得极是爽快。

查伊璜最喜的是爽快人,心下喜欢,说道:

“兄台酒量极好,不知能饮多少?”

那丐者道:

“酒逢知己千杯少,话不投机半句多?”

这两句虽是熟套语,但在一个乞丐口中说出来,却令查伊璜暗暗称奇,当即命书童捧出一大坛绍兴女儿红来,笑道:

“在下酒量有限,适才又已饮过,不能陪兄畅饮。老兄喝一大碗,我陪一小杯如何?”

那丐者道:

“这也使得。”

当下书童将酒烫热,分斟在碗中杯内。

查伊璜喝一杯,那乞丐便喝一大碗。

待那乞丐喝到二十余碗时,脸上日无酒意,查伊璜却已颓然醉倒。

要知那绍兴女儿红酒入口温和,酒性却颇厉害。

绍兴人家生下儿子女儿,便酿数坛至数十坛不等,埋入地下,待女儿长大嫁人,将酒取出宴客,那酒其时作琥珀色,称为女儿红。

想那酒埋藏十七八年以至二十余年,自然醇厚之极。

至于生儿子人家所藏之酒,称为“状元红”,盼望儿子日后中状元时取出宴客。

状元非人人可中,多半是在儿子娶媳妇时用以飨客了。

酒坊中酿酒用以贩卖的,也袭用了状元红,女儿红之名。

书童将查伊璜扶入内堂安睡,那乞丐自行又到屋檐之下。

次晨查伊璜醒转,忙去瞧那乞丐时,只见他负手而立,正在欣赏雪景。

一阵北风吹来,查伊璜只觉寒入骨髓,那乞丐却是泰然自若。

查伊璜道:

“天寒地冻,兄台衣衫未免过于单薄,”当即解下身上的羊疲袍子,披在他肩头,又取了十两银子,双手捧上,说道:

“这些买酒之资,兄台勿却。何时有兴,请再来喝酒。昨晚兄弟醉倒,未能扫塌留宾,简慢勿怪。”

那乞丐接过了银子,说道:

“好说。”

也不道谢,扬长而去。

第二年春天,查伊璜到杭州游玩,一日在一座破庙之中,见到有口极大的古钟,少说也有四百来斤,他正在鉴赏钟上所刻的文字花纹,忽有一名乞丐大踏步走进佛殿,左手抓住钟钮,向上一提,一口大钟竟然离地数尺。

那乞丐在钟下取出一大完肉,一大钵酒来,放在一旁,再将古钟置于原处。

查伊璜见他如此神力,不禁赫然,仔细看时,竟然便是去冬一起喝酒的那乞丐,笑问:

“兄台还认得我吗?”

那乞丐向他望了一眼,笑道:

“啊,原来是你。今日我来作东,大家再喝个痛快,来来来,喝酒。”

说着将土钵递了过去。

查伊璜接过土钵,喝了一大口,笑道:

“这酒挺不错啊。”

那乞丐从破碗中抓起一大块肉,道:

“这是狗肉,吃不吃?”

查伊璜虽觉肮脏,但想:

“我即当他是酒友,倘若推辞,未免瞧他不起了。”

道谢伸手接过,咬了一口,咀嚼之下,倒也甘美可口。

两人便在破庙中席地而坐,将土钵递来递去,你喝一口,我喝一口,吃肉时便伸手到碗中去抓,不多时酒肉俱尽。

那乞丐哈哈大笑,说道:

“只可惜酒少了,醉不到孝廉公。”

查伊璜道:

“去年冬天在敝处邂逅,今日又再无意中相遇,实是有缘。兄台神力惊人,原来是一位海内男子,得能结交你这位朋友,小弟好生喜欢,兄台有兴,咱们到酒楼去再饮如何?”

那乞丐道:

“甚妙!甚妙!”

两人到西湖边的楼外楼,唿酒又饮,不久查伊璜又即醉倒。

待得酒醒,那乞丐已不知去向。

那是明朝崇祯末年之事,过得数年,清兵入关,明朝覆亡。

查伊璜绝意进取,只在家中闲居,一日忽有一名军官,领兵四名,来到查府。

查伊璜吃了一惊,只道是祸事上门,岂知那军官执礼甚恭,说道:

“奉广东吴军门之命,有薄礼奉赠。”

查伊璜道:

“我和贵上素不相识,只怕是弄错了。”

那军官取出拜盒,拿出一张大红泥金名帖,上写“拜上查先生伊璜,讳继佐”,下面写的是“眷晚生吴六奇顿首百拜”。

查伊璜心想:

“我连吴六奇的名字也没听见过,为何送礼于我?”

当下沉呤不语。

那军官道:

“敝上说道,这些薄礼,请查先生不要见笑。”

说着将两只朱漆烫金的圆盒放在桌上,俯身请安,便即别去。

查圆伊璜打开礼盒,赫然是五十两黄金,另一盒却是六瓶洋酒,酒瓶上缀以明珠翡翠,华贵非凡。

查伊璜一惊更甚,追出去要那军官收回礼品,武人步快,早已去得远了。

查伊璜心下纳闷,寻思:

“飞来横财,非祸是福,莫非有人陷害于我?”

当下将两只礼盒用封条封起,藏于密室。

查氏家境小康,黄金倒也不必动用,只是久闻洋酒之名,不敢开瓶品尝,未免心痒。

过了数月,亦无他异。

这一日,却有一名身穿华贵的贵介公子到来。

那公子不过十七八岁,精神饱满,气宇轩昂,带着八名从人,一见查一盒,便即跪下磕头,口称:

“查世伯,侄子吴宝宇拜见。”

查伊璜忙即扶起,道:

“世伯之称,可不敢当,不知尊大人是谁?”

那吴宝宇道:

“家严名讳,上六下奇,现居广东通省水陆提督之职,特命小侄造府,恭请世伯到广东盘亘数月。”

查伊璜道:

“前承令尊大人厚赐,心下好生不安,说来惭愧,兄弟生性蔬阔,记不起何时和令尊大人相识,兄弟一介书生,素来不结交贵官。公子请少坐。”

说着走进内室,将那两只礼盒捧了出来,道:

“还请公子携回,实在不敢受此厚礼。”

他心想恶吴六奇在广东做提督,必是慕己之名,欲以重金聘去做幕客。

这人官居高位,为满洲人做鹰犬,欺压汉人,倘若受了他金银,污了自己的清白,当下脸色之间颇为不豫。

吴宝宇道:

“家严吩咐,务必请到世伯。世伯若是忘了家严,有一件信物在此,世伯请看。”

在从人手中接过一个包裹,打了开来,却是一件十分敝旧的羊皮袍子。

查伊璜见到袍子,记得是昔年赠给雪中奇丐的,这才恍然,原来这吴六奇将军,便是当年共醉的酒友,心中一动:

“清兵占我天下,若有手握兵符之人先建义旗,四方响动,说不定便能将清兵逐出关外。这奇丐居然还记得我昔日一饭一袍之惠,不是没有良心之人,我若动以大义,未始没有指望。男儿建功报国,正在此时,至不济他将我杀了,却又如何?”

当下欣然就道,来到广州。

吴六奇将军接入府中,神态极是恭谨,说道:

“六奇流落江南,得蒙查先生不弃,当我是个朋友。请我喝酒,送我皮袍,倒是小事,在那破庙中肯和我同钵喝酒,手抓狗肉,那才是真正瞧得起我了。六奇其时穷途潦倒,到处遭人冷眼,查先生如此热肠相待,登时令六奇大为振奋。得有今日,都是出于查先生之赐。”

查一盒淡淡的道:

“在晚生看来,今日的吴将军,也不见得就比当年的雪中奇丐高明了。”

吴六奇一怔,也不再问,只道:

“是,是!”

当晚大开筵席,遍邀广州城中的文武官员与宴,推查伊璜坐了首席,自己在下首相陪。

广东省自巡抚以下的文武百官,见提督大人对查伊璜如此恭敬,无不暗暗称异。

那巡抚还道查伊璜是皇帝派出来微服查访的钦差大臣,否则吴六奇平素对人十分倨傲,何以对这个江南书生却这等必恭必敬?酒散之后,那巡抚悄悄向吴六奇探问,这位贵客是否朝中红员。

吴六奇微微一笑,说道:

“老兄当真聪明,鉴貌辨色,十有九中。“这句话本来意存讥讽,说他这第十次却猜错了。岂知那巡抚竟会错了意,只道查伊璜真是钦差,心想这位查大人在吴提督府中居住,已给他巴结上了,吴提督向来和自己不甚投机,倘若钦差大人回京之后。奏本中对我不利,那可糟糕,回去后备了一份重礼,次日清晨,便送到提督府来。吴六奇出来见客,说道查先生昨晚大醉未醒,府台的礼物一定代为交到,一切放心,不必多所挂怀。巡抚一听大喜,连连称谢而去。消息传出,众官员都知巡抚大人送了份厚礼给查先生。这位查先生是何来头,不得而知,但连巡抚都送厚礼,自己岂可不送?数日之间,提督府中礼物有如山积。吴六奇命帐房一一照收,却不令查先生得知。他每日除了赴军府办理公事外,总是陪着查伊璜喝酒。这一日傍晚时分,两人又在华亭凉台中对坐饮酒。酒过数巡,查伊璜道:

“在府上叨扰多日,已感盛情,晚生明日便要北归了。“吴六奇道:

“先生说那里话来?先生南来不易,若不住上一年半载,决计不放先生回去。明日陪先生到五层楼去玩玩。广东风景名胜甚众,几个月内,游览不尽。”

查伊璜乘着酒意,大胆说道:

“山河虽好,已沦夷狄之手,观之徒增伤心。”

吴六奇脸色微变,道:

“先生醉理,早些休息罢。”

查伊璜道:

“初遇之时,我敬你是个风尘豪杰,足堪为友,岂知竟是失眼了。”

吴六奇问道:

“如何失眼?”

查伊璜朗声道:

“你具大好身手,不为国民出力,却助纣为虐,作朝廷的鹰犬,欺压我大汉的百姓,此刻兀自洋洋得意,不以为耻。查某未免羞以为友。“说着霍地站起身来。吴六奇道:

“先生噤声,这等话给人听见了,可是一场大祸。“查伊璜道:

“我今日还当你是朋友,有一番良言相劝。你如不听,不妨便将我杀了。查某手缚鸡之力,反正难以相抗。“吴六奇道:

“在下洗耳恭听。“查伊璜道:

“将军手绾广东全省兵符,正事起义反正的良机。登高一唿,天下响应,纵然大事不成,也教清廷破胆,轰轰烈烈的干它一场,才不负你天生神勇,大好头颅。”

吴六奇斟酒于碗,一口干了,说道:

“先生说得好痛快!”

双手一伸,嗤的一声响,撕破了自己袍子衣襟,露出黑髦髦的胸膛,拨开胸毛,却见肌肤上刺着八个小字:

“天地父母,反清复明。”

查伊璜又惊又喜,问道:

“这……这是什么?”

吴六奇掩好衣襟,说得:

“适才听得先生一番宏论,可敬可佩。先生不顾殒身灭族的大祸,披肝沥胆,向在下指点,在下何干再行隐瞒。在下本在丐帮,此刻是天地会的洪顺堂红旗香主,誓以满腔热血,反清复明。”

查伊璜见了吴六奇的胸口刺字,更无怀疑,说得:

“来将军身在曹营心在汉,适才言语冒犯,多有得罪。”

六奇大喜,心想这“身在曹营心在汉”,那是将自己比作关云长了,道:

“这等比喻,可不敢当。”

查伊璜道:

“不知何谓丐帮,何谓天地会,倒要请教。”

吴六奇道:

“生请再喝一杯,待在下慢慢说来。”

当下二人各饮了一杯。

吴六奇道:

“由来已久,自宋朝以来,便是江湖上的一个大帮。帮中兄弟均是以行乞为生,就算是家财豪富之人,入了丐帮,也须散尽家资,过叫化子的生活。帮中帮主以下是四大长老,其下是前后左右中五方护法。在左护法,在帮中算是八袋弟子,位份已颇不低。后来因和一位姓孙的长老不和,打起架来,在下其时酒醉,失手将重伤。不敬尊长已是大犯帮规,殴伤长老更是大罪,帮主和四长老集议之后,将在下斥革出帮。那日在府上相遇,先生请我饮酒,其时在下初遭斥逐,心中好生郁闷,承蒙先生不弃,胸怀登时舒畅了不少。”

查伊璜道:

“原来如此。”

吴六奇道:

“第二年春,在西湖边上再度相逢,先生折节下交,誉我是海内奇男子。在下苦思数日,心想我不容于丐帮,江湖上朋友都瞧我不起,每日里烂醉如泥,自暴自弃,眼见数年之间,就会醉死。这位查先生却说我是位奇男子,难道就此一蹶不振,再无出头之日?过不多时,清兵南下,我心下愤怒,不明是非,竟去投效清军,立了不少军功,残杀同胞,思之好生惭愧。”

查伊璜正色道:

“这就不对了。兄台不容于丐帮,独来独往也好,自树门户也好,何苦出此下策,前去投效清军?”

吴六奇道:

“在下愚鲁,当时未得先生教诲,干了不少错事,当真该死之极。”

查伊璜点头道:

“将军既然知错,将功赎罪,也还不迟。”

吴六奇道:

“后来清兵席卷南北,我也官封提督。两年之前,半夜里忽然有人闯入我卧室行刺。这刺客武功不是我的对手,给我拿住了,点灯一看,竟然便是昔年给我打伤的那位丐帮孙长老。他破口大骂,说我卑鄙无耻,甘为异族鹰犬。他越骂越凶,每一句话都打中了我心坎。这些话有时我也想到了,明知自己的所作所为很是不对,深夜扪心自问,好生惭愧,只是自己所想,远不如他所骂得那么痛快明白。我叹了口气,解开他被我封住的穴道,说道:‘孙长老,你骂得很对,你这就去罢!’他颇为诧异,便即越窗而去。”

查伊璜道:

“这件事做对了!”

吴六奇道:

“其时提督衙门的牢狱之中,关得有不少反清的好汉子。第二天的清早,我寻些藉口,一个个将他们放了,有的说是捉错了人,有的说不是主犯,从轻发落。过了一个多月,那位孙长老半夜又来见我,开门见山的问我,是否已有了悔悟之心,原意反清立功。我拔出刀来,一刀斩去左手两根手指,说:

“吴六奇决心痛改前非,今后听从孙长老号令。”

伸出左手,果然无名指和小指已然不见,只剩三根手指。

查伊璜大拇指一竖,赞道:

“好汉子!”

吴六奇继续说道:

“孙长老见我意诚,又知我虽然生性鲁莽,说过的话倒是从未失言,便道:

“很好,待我回覆帮主,请帮主的示下。“十天之后,孙长老又来见我,说帮主和四长老会商,决定收我回帮,重新由一袋弟子做起。又说丐帮已和天地会结盟,同心协力,反清复明。那天地会是台湾国姓爷郑大帅手下谋主陈永华陈先生所创,近年来在福建,浙江。广东一带,好生兴旺。孙长老替我引见会中广东洪顺堂香主,投入天地会。天地会查了我一年,交我办了几件要事,见我确是忠心不贰,最近陈先生从台湾传讯来,封我为洪顺堂香主之职。”

查伊璜索然不明白天地会的来历,但台湾国姓爷延平郡王郑成功孤军抗清,精忠英勇,天下无不知闻。

这天地会既是他手下谋主陈永华所创,自然是同道中人,当下不住点头。

吴六奇又道:

“国姓爷昔年率领大军,围攻金陵,可惜寡不敌众,退回台湾,但留在江浙闽三省不及退回的旧部官兵却着实不少。陈先生暗中联络老兄弟,组成了这个天地会,会里的口号是‘天地父母,反清复明’,那便是在下胸口所刺的八个字。寻常会中兄弟,身上也不刺字,在下所以自行刺字,是学一学当年岳武穆‘尽忠报国’的意思。”

查伊璜心下甚喜,连喝理两杯酒,说道:

“兄台如此行为,才真正不愧为海内奇男子之称了吴六奇道:

“‘海内奇男子’,在下愧不敢当,只要查先生认我是个朋友,姓吴的已快活不已了。我们天地会总舵主陈永华陈先生,又有一个名字叫作陈近南,那才着实响当当的英雄好汉,江湖上说起来无人不敬,有两句话说的好:‘平生不识陈近南,就称英雄也枉然。’在下尚未见过陈总舵主之面,算不了什么人物。”

查伊璜想象陈近南的英雄气概,不禁神往。

斟了两杯酒,说道:

“来,咱们为陈总舵主干一杯!”

两人一口饮干。

查伊璜道:

“查某一介书生,于国于民,全无裨益。只须将军那一日乘机而动,奋起抗清,查某必当投效军前,稍尽微劳。”

自这日起,查伊璜在吴六奇府中,与他日夜密谈,商讨抗清的策略。

吴六奇说道:

“天地会的势力已逐步扩展到北方诸省,各个大省之中都已开了香堂。查伊璜在吴六奇幕中直耽了六七月之久,这才回乡。回到家里,却大吃一惊,旧宅旁竟起了好大一片新屋,原来吴六奇派人携了广东大小官员所送的礼金,来到浙江查伊璜府上大兴土木,营建楼台。查伊璜素知黄宗羲和顾炎武志切兴复,奔走四方,聚合天下英雄豪杰,共图反清,因此将这件事毫不隐瞒的跟他说了。黄宗羲在舟中将这件事源源本本的告知了吕留良,说道:

“此事若有泄漏,给清廷先下手为强,伊璜先生和吴将军固是灭族之祸,而反清的大业是折了一条栋梁。“吕留良道:

“除了你我三人之外,此事自是决不能吐露只字,纵然见到伊璜先生,也绝不能提到广东吴将军的名字。“黄宗羲道:

“伊璜先生和吴将军有这样一段渊源,朝中大臣对吴将军倚畀正殷,吴将军出面给伊璜先生说项疏通,朝廷非卖他这个面子不可。”

吕留良道:

“黄兄所见甚是,只不知陆,范二人,如何也和伊璜先生一般,说是‘未见其书,免罪不究’?难道他二人也有朝中有力者代为疏通吗?”

黄宗羲道:

“吴将军替伊璜先生疏通,倘若单提一人,只怕惹起疑心,拉上两个人来陪衬一下,也未可知。”

吕留良笑道:

“这等说来,范陆二人只怕直到此刻,还不知这条命是如何拾来的。”

顾炎武点头道:

“江南名士能多保全一位,也就多保留一份元气。”

他三人所谈,乃当世最隐秘之事,其时身在运河舟中,后舱中只有吕室母子三人,黄宗羲又压低了嗓子而说,自不虞为旁人窃听,舟既无墙,也不怕隔墙有耳了。

不料顾炎武一句话刚说完,忽听得头顶喋喋一声怪笑。

三人大吃一惊,齐喝:

“什么人?”

却更无半点声息。

三人面面相觑,均想:

“难道真有鬼怪不成?”

三人中顾炎武最为大胆,也学过一点粗浅的防身武艺,一凝神间,伸手入怀,摸出一把匕首,推开窗门,走向船头,凝目向船篷顶瞧去,突然船篷窜起一条非黑影,扑将下来。

顾炎武喝道:

“是谁?”

举匕首向那黑影刺去。

但觉手腕一痛,已给人抓住,跟着后心酸麻,已给人点中了穴道,匕首脱手,人也给推进船舱之中。

黄走向和吕留良见顾炎武给人推进舱来,后面站着一个黑衣汉子,心中大惊,见那汉子身材魁梧,满面狞笑。

吕留良道:

“阁下黑夜之中擅自闯入,是何用意?”

那人冷笑道:

“多谢你们三个挑老子发财哪。吴六奇要造反,查运河要造反,鳌少保得知密报,还不重重有赏?嘿嘿,三位这就跟我上北京去作个见证。”

吕顾黄三人暗暗心惊,均深自悔恨:

“我们深宵在舟中私语,还是给他听见了,我们行事鲁莽,死不足惜,这一下累了吴将军,可坏了大事。”

吕留良道:

“阁下说什么话,我们可半点不懂。你要诬陷好人,尽管自己去干,要想拉扯上旁人,那可不行。”

他决意以死相拼,如给他杀了,那便死无对证。

那大汉冷笑一声,突然欺身向前,在吕留良和黄宗羲胸口各点一点,吕黄二人登时也动弹不得。

那大汉哈哈一声,说道:

“众位兄弟,都进舱来罢,这一次咱们前锋营立的功劳可大着啦。”

后梢几个人齐声答应,进来了四人,都是船家打扮,一齐哈哈大笑。

顾黄吕三人面面相觑,知道前锋营是皇帝的亲兵,不知如何,这几人竟会早跟上自己,扮着船夫,一直在船篷外窃听。

黄宗羲发吕留良也还罢了,顾炎武这十几年来足迹遍神州,到处结识英雄豪杰,眼光可谓不弱,对这几名船夫竟没留神。

只听一名亲兵叫道:

“船家调过船头,回杭州去,有什么古怪,小心你的狗命。”

后梢上那掌舵的梢公应道:

“是!”

掌舵梢公是个六七十岁的老头儿,顾炎武雇船时曾跟他说过话,这梢公满脸皱纹,弯腰如弓,确是年长摇橹拉纤的模样,当时见了便毫不起疑。

没想到这老梢公虽是货真价实,他手下的船夫都掉了包,自是众亲兵威逼之下,无可奈何,只怪自己但顾得和黄吕二人高谈阔论,陷身危局而不自知。

那黑衣大汉笑道:

“顾先生,黄先生,吕先生,你们三位名头太大,连京里大老爷们也知道了,否则我们也不会跟上了你们,哈哈!”

转头向四位属下道:

“咱们得了广东吴提督谋反的真凭实据,这就赶紧去海宁把那姓查的抓了去来。这三个反贼倔强的紧,逃是逃不了的,得提防他们服毒跳河。你们一个钉住一个,有什么岔子,干系可不小。”

那四人应道:

“是,谨遵瓜管带吩咐。”

瓜管带道:

“回京后见了鳌少保,人人不愁生官发财。”

一名亲兵笑道:

“那都是瓜管带提拔栽培,单凭我们四个,那有这等福分?”

船头忽然有人嘿嘿一笑,说道:

“凭你们四人,原也没这等福分。”

船舱门唿的一声,向两旁飞开,一个三十来岁的书生现身舱口,负手背后,脸露微笑。

瓜管带道:

“官老爷们在这里办案,你是谁?”

那书生微笑不答,迈步踏进船舱。

刀光闪动,两柄单刀分从左右噼落。

那书生闪身避过,随即欺向瓜管带,挥掌拍向他头顶。

瓜管带忙伸左臂挡格,右手成拳,勐力击出。

那书生左脚反踢,踹中了一名亲兵胸口,那亲兵大叫一声,登时鲜血狂喷。

另外三名亲兵举刀或削或剁。

船舱中地形狭窄,那书生施展擒拿功夫,噼击勾打,咯的一声响,一名亲兵给他掌缘噼断了颈骨。

瓜管带右掌拍出,击向那书生的后脑。

那书生反过左掌,砰的一声,双掌相交,瓜管带背心重重撞上船舱,船舱登时塌了一片。

那书生连出两掌,拍在余下两名亲兵的胸口,咯咯声响,二人肋骨齐断。

瓜管带纵身从船舱缺口中跳将出去。

那书生喝到:

“那里走?”

左掌急拍而出,眼见便将击到他背心,不料瓜管带正在此时左脚反踢,这一掌恰好击在他的足底,一股掌力反而推着他向前飞去。

瓜管带急跃窜出,见岸边有一株垂柳挂向河中,当即抓住柳枝,一个倒翻筋斗,飞过了柳树。

那书生奔到船头,提起竹篙,挥手掷出。

月光之下,竹篙犹似飞蛇,急射而前。

但听得瓜管带“啊“的一声长叫,斥革已插入他后心,将他钉在地上,篙身兀自不住晃动。那书生走进船舱,解开顾黄吕三人的穴道,将四名亲兵的尸体抛入运河,重点灯烛。顾黄吕三人不住道谢,问起姓名。那书生笑道:

“贱名适才承蒙黄先生齿及,在下姓陈,草字近南。”

===============================================注:本书的写作时日是一九六九年十月廿三日到一九七二年九月廿二日。

在构思新作之初,自然而然的想到了文字狱。

我自己家里有过一场历史上着名的文字狱。

我的一位祖先查嗣庭,于清雍正四年以礼部侍郎被派去做江西省正考官,出的试题是“维民所止”。

这句话出于《诗经·商颂·玄鸟》:

“邦畿千里,维民所止。”

意思说,国家广大的土地,都是百姓所居住的,含有爱护人民之意。

那本来是一个很寻常的题目,但有人向雍正皇帝告发,说“维止”两字是“雍正”两字去了头,出这试题,用意是要杀皇帝的头。

雍正那时初即位,皇位经过激烈斗争而得来,自己又砍了不少人的头,不免心虚,居然凭了“拆字”的方法,将查嗣庭全家逮捕严办。

查嗣庭大受拷掠,死在狱中,雍正还下令戮尸,儿子也死在狱中,家属流放,浙江全省士人不准参加举人与进士的考试六年。

查慎行后来得以放归,不久即去世。

另有一种说法是,查嗣庭作了一部书,书名《维止录》。

有一名太监向雍正说“维止”两字是去“雍正”两字之头。

又据说《维止录》中有一则笔记:

“康熙六十一年某月日,天大雷电以风,予适乞假在寓,忽闻上大行,皇四子已即位,奇哉。”

“大行”是皇帝逝世,皇四子就是雍正,书中用到“奇哉”两字,显然是讥刺雍正以不正当手段篡位。

《维止录》中又记载,杭州附近的诸桥镇,有一座关帝庙,庙联是:

“荒村古庙犹留汉,野店浮桥独姓诸。”

诸、朱两字同音,雍正认为是汉人怀念前明。

至于查嗣庭在江西出的试题,其实首题是《论语》:

“君子不以言举人,不以人废言”,第三题是《孟子》:

“山径之蹊间,介然用之而成路,为间不用,则茅塞之矣。今茅塞子之心矣。”

这时候正在行保举,廷旨说他有意讪谤,三题茅塞于心,廷旨谓其“不知何指,居心殊不可问。”

雍正的上谕中说:

“查嗣庭……朕令在内廷行走,后授内阁学士,见其语言虚诈,兼有狼顾之相。

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